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(El Mundo, 3/3/2008) SEATTLE (EEUU).- El gigante Microsoft anunció que ampliará la disponibilidad de sus servicios ŽonlineŽ de correo electrónico y de programas colaborativos, en medio de una fuerte competencia de sus rivales de Internet que tratan de arañar clientes empresariales.

El año pasado, Microsoft lanzó una serie de servicios ŽonlineŽ de pago por suscripción para gestionar su programa de correo electrónico corporativo Exchange y el ŽsoftwareŽ de colaboración Share Point en sus propios sistemas.

En un principio, Microsoft limitó esos servicios a las empresas con más de 5.000 trabajadores, pero en el segundo semestre del 2008 pasará a ofrecer esa opción a negocios de cualquier tamaño, tras un periodo de prueba. No obstante, la compañía no ha desvelado cuánto cobrará a sus clientes por estos servicios.

También lanzará una descarga gratis del programa Search Server 2008 Express, que permite a las empresas buscar archivos y documentos dentro de su red, y que compite con el Search Appliance de Google.

Un mercado crucial

Los servicios web con alojamiento externo están ganando popularidad entre los clientes corporativos, porque las empresas no tienen que gastarse mucho dinero con antelación en comprar y mantener grandes servidores.

"Éste es un mercado que empieza a crecer mucho. Creo que va a hacerse muy grande", comentó Karen Hobert, analista de Burton Group.

Google, Salesforce.com y otras compañías están abordando a los clientes tradicionales de Microsoft con aplicaciones web que pueden ser menos caras y más fáciles de instalar y utilizar.

Presiones

La semana pasada, Google anunció el lanzamiento de una sencilla herramienta de publicación web para que los trabajadores de oficinas puedan crear y manejar sus paginas de trabajo en equipo.

Algunas empresas como Salesforce creen que esta clase de servicios pueden llegar a reemplazar al ŽsoftwareŽ tradicional, pero Microsoft fomenta una estrategia de "software más servicios", con la promesa de que su opción combina lo mejor de ambos mundos.

"Microsoft empieza a notar la presión de los Google de este mundo", apunts Horbert.